O gavião, dentro das aves de rapina diurnas, é das espécies mais pequenas da nossa avifauna. Por ter um voo rápido e muito habil consegue passar entre a folhagem de uma zona florestal densa, tornando as suas observações em pequenos instantes. Tal como acontece na maioria das aves de rapina, também no gavião há diferenças de tamanho entre o macho, mais pequeno, e a fêmea que é maior. Para além desta característica que os distingue, a plumagem difere, sendo que o macho exibe uma tonalidade rosa no peito e abdómen e a fêmea possui uma cauda mais comprida. Em comum têm as barras horizontais das partes inferiores, barras na cauda e uma tonalidade cinzento-prateada no dorso. O bico é curto e robusto e as patas longas.