Herbácea perene e espinhosa, podendo atingir até 100 cm de altura. 

Folhas em roseta basal e atingem mais de 50 cm de comprimento e 14 cm de largura, pecioladas ou sésseis e apresentando-se gradualmente menores até à parte superior do caule. Com nervuras pinadas e bem marcadas na página inferior. Por vezes apresentam glândulas escuras dispersas. As folhas caulinares médias são bi-pinatissectas com 15 a 21 pares de lóbulos.

Flores em capítulo terminal solitário, com brácteas coriáceas 5 a 7 seriadas que terminam numa espinha. Corola com 4-5,6 cm, azul-violeta a lilás ou, por vezes, branca. As flores apresentam tubo de 27 a 40 mm de cor branca, limbo de 13 a 20 mm azul, azul-violeta ou branco com 5 lóbulos. 

Fruto aquénio até 10 mm por 6 mm, castanho e com arestas salientes. Com papilho plumoso de 5 ou 6 filas de pelos, até 45 mm de comprimento, branco-dourado.