Opuntia maxima Miller
(sin. Opuntia ficus-indica (L.) Miller)
Arbusto suculento, nectarífero, com 2-5m de altura e 2-5m de diâmetro.
Folhas cladódios terminais com 30-50 cm, oblongos ou oblongo-obovados, verdes inicialmente e por fim glaucos. Folhas minúsculas (5x2mm), caducas; espinhos variáveis em densidade (0-6) e tamanho (2-5 a 10-40 mm), finos, rectos e esbranquiçados.
Flores solitárias, amarelas ou alaranjadas, surgindo nas aréolas das extremidades.
Frutos comestíveis, pseudobaga, obovóide-oblongo, acentuadamente umbilicados no ápice, amarelos, purpuras ou variegados.
Habitat/Ecologia
Clareira de matos, escarpas, taludes, sebes na orla de campos agrícolas.
Período mais favorável à observação
Floração: maio a julho.
Utilizações e Curiosidades
Reproduz-se por semente e por fragmentos vegetativos, que enraízam com muita facilidade. Pode tornar-se invasora, formando povoamentos densos e impenetráveis, que impedem o desenvolvimento da vegetação autóctone. Nalguns países é utilizada como forragem nas épocas de seca prolongada e também na indústria cosmética.
Origem
Zona tropical da América desde o México à Colômbia.