Nome científico:

Ceratonia siliqua L.

Nome comum:
Alfarrobeira; fava-rica; figueira-do-egipto.
Família:
Fabaceae
Autóctone

 

 

 

Árvore perenifólia até 10 m de altura, de tronco irregular, com casca lisa e ramos, mais ou menos, horizontais.

Folhas alternas, compostas por 3 a 5 pares de folíolos elípticos a suborbiculares, coriáceos, de margem inteira, verde-escuros e lustrosos na página superior, e de um verde mais pálido na inferior.

Flores muito pequenas, em cachos que nascem nos troncos e ramos, geralmente unissexuais, masculinas e femininas em plantas distintas (espécie dióica), sem corola e com um cálice formado por 5 sépalas esverdeadas ou avermelhadas.

Fruto com 10-25 X 2-3 cm, comprimido e mais ou menos arqueado, carnudo, quase negro na maturação, com 10-16 sementes, conhecido por alfarroba.

 

Habitat/Ecologia

Matagais esclerófilos, em locais quentes e de inverno ameno, principalmente no litoral, por ser sensível às geadas, com solos pobres, pedregosos e calcários. A Herdade da Mitra está fora do intervalo de distribuição natural, pelo que terá aqui sido plantada.

 

Período mais favorável à observação

Verão e outono, altura em que ocorrem simultaneamente a floração e a maturação dos frutos do ano anterior.

 

Utilizações e curiosidades

Cultivada em pomares de sequeiro (alfarrobais) e utilizada como ornamental em jardins. A casca e as folhas são ricas em taninos e, por isso, usadas na indústria dos curtumes. A partir das suas sementes obtém-se uma substância mucilaginosa com aplicações nas indústrias têxtil, de papel e cosmética. A madeira é dura e utilizada em carpintaria. As sementes da alfarroba eram designadas quilates (termo derivado do árabe karats ou do grego kerátiοn) e utilizadas no Médio Oriente e na Roma antiga para pesar ouro e pedras preciosas. Por exemplo, um solidus, uma moeda de ouro puro romana, pesava 24 sementes quilates (cerca de 4,5 gramas). O quilate ainda hoje é a unidade de peso dos metais preciosos.